1861 का भारतीय परिषद अधिनियम भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन की अवधि के दौरान एक महत्वपूर्ण कानून था। ब्रिटिश संसद द्वारा अधिनियमित, इस अधिनियम ने भारत में प्रशासनिक और विधायी ढांचे को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो उपमहाद्वीप में शासन और राजनीतिक प्रतिनिधित्व के विकास में एक महत्वपूर्ण कदम था।
1861 के भारतीय परिषद अधिनियम के केंद्र में ब्रिटिश सरकार की शासन में अधिक भारतीय भागीदारी की आवश्यकता की मान्यता थी, भले ही शाही नियंत्रण के ढांचे के भीतर। इस अधिनियम ने पिछले अधिनियमों की कुछ कमियों को दूर करने और भारत में शासन के लिए अधिक व्यवस्थित और समावेशी दृष्टिकोण स्थापित करने का प्रयास किया।
इस अधिनियम की प्रमुख विशेषताओं में से एक ब्रिटिश भारत में विधान परिषदों का विस्तार था। इस अधिनियम ने केंद्रीय और प्रांतीय दोनों स्तरों पर विधान परिषदों की अवधारणा पेश की। जबकि केंद्रीय विधान परिषद कलकत्ता (अब कोलकाता) में स्थापित की गई थी, बॉम्बे और मद्रास के राष्ट्रपति पद के लिए भी विधान परिषदें बनाई गईं। निर्णय लेने की प्रक्रिया में स्थानीय प्रतिनिधित्व के लिए एक मंच प्रदान करते हुए, प्रमुख प्रांतों में प्रांतीय विधायी परिषदें शुरू की गईं।
केंद्रीय विधान परिषद में वायसराय द्वारा नामित सदस्य और अन्य उच्च-रैंकिंग अधिकारी, ब्रिटिश और भारतीय दोनों शामिल थे। इस संरचना में कुछ हद तक भारतीय प्रतिनिधित्व की अनुमति दी गई, लेकिन अधिकांश सदस्य ब्रिटिश सरकार द्वारा नियुक्त किए गए। दूसरी ओर, प्रांतीय विधान परिषदों में नामांकित गैर-आधिकारिक सदस्यों की एक बड़ी हिस्सेदारी थी, जो अधिक विविध प्रतिनिधित्व के लिए एक मंच प्रदान करती थी।
समावेशन की दिशा में इन कदमों के बावजूद, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि अधिनियम पूरी तरह से प्रतिनिधि या लोकतांत्रिक प्रणाली स्थापित करने में विफल रहा। केंद्रीय और प्रांतीय विधान परिषदों में अधिकांश सीटें अधिकारियों के लिए आरक्षित थीं, जिससे ब्रिटिश सरकार को निर्णय लेने की प्रक्रिया पर महत्वपूर्ण नियंत्रण मिल गया। हालाँकि, भारतीयों सहित गैर-आधिकारिक सदस्यों को शामिल करना, विशेष ब्रिटिश नियंत्रण की पिछली प्रथा से एक प्रस्थान था।
अधिनियम ने विधान परिषदों में “चर्चा” की अवधारणा भी पेश की। जबकि विधायी प्रस्ताव किसी भी सदस्य, आधिकारिक या गैर-आधिकारिक द्वारा पेश किए जा सकते हैं, अंतिम निर्णय लेने की शक्ति सरकार के पास होती है। इस अधिनियम ने बहस और चर्चा की अनुमति दी, विभिन्न विचारों की अभिव्यक्ति के लिए एक मंच प्रदान किया, लेकिन अंतिम अधिकार ब्रिटिश अधिकारियों के पास ही रहा।
1861 के भारतीय परिषद अधिनियम का एक अन्य महत्वपूर्ण पहलू विधायी और कार्यकारी कार्यों को अलग करने का प्रयास था। जबकि गवर्नर-जनरल और गवर्नरों के पास कार्यकारी अधिकार बने रहे, अधिनियम का उद्देश्य कार्यकारी और विधायी जिम्मेदारियों के बीच स्पष्ट अंतर स्थापित करना था। यह उन आलोचनाओं के जवाब में था कि पहले के अधिनियमों ने कुछ व्यक्तियों के हाथों में बहुत अधिक शक्ति केंद्रित कर दी थी।
विधान परिषदों में बदलावों के अलावा, अधिनियम ने वित्त के मुद्दे को भी संबोधित किया। इसने बजट को विधान परिषदों में प्रस्तुत करने और चर्चा करने का प्रावधान किया, जिससे जांच और पारदर्शिता के स्तर की अनुमति मिली। हालाँकि, शासन की औपनिवेशिक प्रकृति पर जोर देते हुए, वित्त पर अंतिम नियंत्रण ब्रिटिश अधिकारियों के पास ही रहा।
इस अधिनियम ने सांप्रदायिक प्रतिनिधित्व के सिद्धांत को भी बढ़ाया। इसने भारत में विविध धार्मिक और सांस्कृतिक समूहों को मान्यता दी और विधायी निकायों में उनकी भागीदारी सुनिश्चित करने की मांग की। कुछ समुदायों के लिए सीटें आरक्षित की गईं, एक प्रथा जो बाद के विधायी कृत्यों में जारी रहेगी।
जबकि 1861 का भारतीय परिषद अधिनियम एक अधिक समावेशी शासन संरचना की दिशा में एक कदम था, यह आलोचनाओं और सीमाओं के बिना नहीं था। गैर-आधिकारिक सदस्य, हालांकि समाज के व्यापक स्पेक्ट्रम का प्रतिनिधित्व करते हैं, फिर भी उन्हें नीतिगत निर्णयों को प्रभावित करने में बाधाओं का सामना करना पड़ता है। अधिनियम ने एक पदानुक्रमित संरचना को बनाए रखा जहां ब्रिटिश अधिकारियों ने शासन के मामलों में अंतिम अधिकार बरकरार रखा।
इसके अलावा, अधिनियम ने राजनीतिक और सामाजिक अधिकारों के व्यापक प्रश्न को संबोधित नहीं किया। इसने आबादी के एक बड़े हिस्से को मतदान का अधिकार नहीं दिया और मताधिकार सीमित रहा। उदाहरण के लिए, महिलाओं को चुनावी प्रक्रिया से पूरी तरह बाहर रखा गया था।
अपनी सीमाओं के बावजूद, 1861 के भारतीय परिषद अधिनियम ने भारत के राजनीतिक विकास में बाद के विकास की नींव रखी। इसने शासन में अधिक प्रतिनिधि तत्वों की शुरूआत के लिए एक मिसाल कायम की, और इसके सिद्धांतों ने बाद के विधायी कृत्यों को प्रभावित किया। 1861 के अधिनियम के बाद 1892 के भारतीय परिषद अधिनियम और 1909 के मॉर्ले-मिंटो सुधार जैसे बाद के अधिनियम आये, जिन्होंने भारत में राजनीतिक परिदृश्य को आकार देना जारी रखा।
निष्कर्षतः, 1861 का भारतीय परिषद अधिनियम भारत में ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण का प्रतिनिधित्व करता है। इसने विधान परिषदों की अवधारणा पेश की, गैर-आधिकारिक सदस्यों को शामिल करने के लिए प्रतिनिधित्व का विस्तार किया, और पिछली शासन संरचनाओं की कुछ आलोचनाओं को संबोधित करने का प्रयास किया। हालाँकि, यह पूरी तरह से प्रतिनिधि प्रणाली स्थापित करने, एक पदानुक्रमित संरचना को बनाए रखने में असफल रहा, जहाँ अंतिम अधिकार ब्रिटिश अधिकारियों के पास था। इस अधिनियम ने भारत में शासन पर आगे के सुधारों और चर्चाओं के लिए मंच तैयार किया, जो आने वाले वर्षों में विधायी विकास को प्रभावित करेगा।